¿Cómo funciona la diatermia por radiofrecuencia?

¿Qué es la diatermia por radiofrecuencia?

La diatermia por radiofrecuencia es una técnica de electroterapia de alta frecuencia que aplica corrientes de radio al cuerpo para generar calor profundo en los tejidos. Este calentamiento interno (endotermia) estimula la circulación y acelera el metabolismo celular, lo que ayuda a aliviar el dolor y acelerar la reparación de lesiones. En fisioterapia y medicina estética este tratamiento también se conoce como hipertermia de contacto o tecarterapia. Se realiza con equipos especializados ([aparatos de diatermia]) que transmiten las ondas electromagnéticas a través de electrodos de contacto, tratándose directamente el interior de músculos, tendones o articulaciones.

¿Qué características tiene un aparato de diatermia por radiofrecuencia?

Los equipos de diatermia por radiofrecuencia constan de un generador de alta frecuencia y accesorios (electrodos) adaptados al tratamiento. Sus características principales son:

• Accesorios y ergonomía: Los electrodos activos suelen presentarse circulares de varios diámetros. Además de la aplicación manual, existen equipos de segunda generación con placas flexibles automáticas que se colocan alrededor de la articulación o área a tratar, permitiendo un tratamiento pasivo sin necesidad de maniobras del terapeuta.
• Generador de alta frecuencia: Produce ondas de radio en el rango aproximado de 300 kHz a 3 MHz. En la tecarterapia típica se trabaja entre 0,5 y 3 MHz, lo que permite calentar tejidos internos sin afectar la piel superficial.
• Modos capacitivo y resistivo: Emplea dos modalidades de aplicación. El modo capacitivo utiliza un electrodo aislado que induce calor en tejidos ricos en agua (músculos, vasos y linfa). El modo resistivo utiliza un electrodo metálico que focaliza la energía en tejidos densos y poco vascularizados (huesos, tendones, cartílagos). Cada modalidad produce efectos específicos según el tipo de tejido.
• Sistema monopolar: Normalmente el dispositivo es monopolar, con un electrodo activo móvil (de distintos diámetros, por ejemplo 30–70 mm) que maneja el fisioterapeuta, y un electrodo pasivo (placa neutra) grande como retorno. El electrodo activo se desliza sobre la zona a tratar, mientras que la placa rígida de acero inoxidable (aprox. 20×25 cm) permanece estática como polo de retorno.

¿Cuáles son sus beneficios?

La diatermia por radiofrecuencia produce múltiples efectos fisiológicos terapéuticos gracias al calor profundo inducido. Entre sus beneficios destacan:

• Mejora de la circulación: Aumenta el flujo sanguíneo local mediante vasodilatación, lo que incrementa el aporte de oxígeno y nutrientes al tejido. Esto facilita la eliminación de toxinas y acelera la regeneración.
• Estimulación de colágeno y elastina: El calor profundo activa fibroblastos, promoviendo la síntesis de colágeno y elastina en la piel y tejidos conectivos. Esto contribuye a la firmeza y elasticidad de la piel tratada.
• Efecto analgésico: Disminuye el dolor mediante varias vías. Por un lado, la radiofrecuencia modula la transmisión nerviosa en la piel y tejido profundo; por otro, favorece la liberación de endorfinas naturales. En conjunto, esto alivia contracturas musculares y dolores crónicos de forma progresiva.
• Reducción de inflamación y edemas: La hipertermia activa el drenaje linfático y aumenta la circulación venosa, lo que favorece la reabsorción de líquidos y metabolitos inflamatorios acumulados. De este modo ayuda a desinflamar tejidos lesionados o edematosos.
• Mayor movilidad y flexibilidad: Al relajarse los músculos y mejorar la nutrición tisular, los pacientes suelen recuperar rango de movimiento más rápidamente tras lesiones o ejercicios intensos.
• Efectos estéticos adicionales: En el ámbito estético la diatermia contribuye a reafirmar la piel y mejorar su calidad. Por ejemplo, estimula el drenaje linfático y reduce la retención de líquidos, mejorando la textura de la piel en piernas y abdomen. Además, puede movilizar parcialmente las células grasas, ayudando a reducir adiposidad localizada (efecto «reductor»). En rostro se usa para incentivar colágeno/elastina y atenuar arrugas, con efectos rejuvenecedores.

¿Para qué se utiliza la diatermia por radiofrecuencia?

La diatermia por radiofrecuencia tiene múltiples aplicaciones tanto en fisioterapia clínica como en medicina estética. Algunos usos destacados son:

• Rehabilitación musculoesquelética: Es muy eficaz en lesiones comunes como esguinces, roturas de fibras o contracturas musculares. También trata tendinopatías (tendinitis, tendinosis) y bursitis con dolor agudo.
• Patologías de columna y extremidades: Se emplea en lumbalgias, ciáticas, hernias/discopatías y artralgias crónicas. En artrosis o artritis alivia inflamación y dolor, mejorando la movilidad articular.
• Postoperatorio y postraumático: Se aplica tras cirugías ortopédicas o traumatismos para acelerar la cicatrización, disminuir hematomas e inflamación postquirúrgica.
• Edemas y linfedema: En flebología, favorece la resolución de linfedema y alteraciones circulatorias venosas, gracias a su efecto sobre la microcirculación.
• Medicina estética corporal y facial: Trata flacidez cutánea, celulitis y acumulación de grasa localizada. El calor profundo tensa la dermis y acelera la eliminación de lípidos subcutáneos, mejorando el contorno corporal. En facial se utiliza para estimular piel envejecida, atenuar arrugas y cicatrices, actuando como un «lifting» no invasivo.
• Fisioterapia uroginecológica: Se aplica de forma intracavitaria para tratar el dolor pélvico crónico (masculino y femenino) y disfunciones del suelo pélvico (por ejemplo, incontinencia urinaria). Una sonda especial deposita calor en órganos pélvicos, aliviando espasmos y mejorando la circulación local.

¿Qué contraindicaciones tiene la diatermia por radiofrecuencia?

Aunque la diatermia es generalmente segura, existen contraindicaciones absolutas por seguridad del paciente:

• Marcapasos u otros implantes electrónicos: No se debe aplicar diatermia en pacientes con marcapasos o desfibriladores implantados, ni cerca de dispositivos de estimulación cerebral/espinal. Las ondas electromagnéticas pueden interferir con estos aparatos.
• Embarazo: Está contraindicada en gestantes, al menos en la región abdominal o pélvica (para evitar riesgos al feto).
• Tumores malignos activos: No se debe aplicar sobre neoplasias cancerosas, ya que el calor podría estimular la actividad celular y agravar la enfermedad.
• Implantes metálicos en la zona: Ante la presencia de prótesis metálicas, placas, tornillos u otros objetos internos en el área de tratamiento, debe evitarse la diatermia. El metal puede calentarse peligrosamente y causar quemaduras internas.
• Infecciones o inflamaciones agudas: Si existe infección activa, fiebre, trombosis o inflamación aguda en la región a tratar, está contraindicado el uso de diatermia por el riesgo de empeorar el cuadro.

Hay además contraindicaciones relativas que requieren precaución: insuficiencia cardíaca o hipertensión grave no controlada, neuropatías con sensibilidad térmica alterada, heridas abiertas o zonas con alteración de la percepción, y proximidad a órganos sensibles (ojos, órganos reproductores). En cada caso el fisioterapeuta debe evaluar al paciente y seguir protocolos clínicos. La diatermia no se aplica si el paciente presenta cualquiera de las condiciones mencionadas sin autorización médica.

Preguntas frecuentes sobre la diatermia por radiofrecuencia

¿Cuánto dura una sesión de diatermia?

Por lo general cada sesión dura entre 15 y 30 minutos, dependiendo del área tratada y el protocolo empleado. Zonas extensas o patologías más graves pueden requerir sesiones más largas, pero en todos los casos se ajusta la duración al objetivo terapéutico.

¿Cuántas sesiones son necesarias?

Depende de la lesión y respuesta del paciente. En patologías leves o agudas suelen bastar unas 4–6 sesiones para observar mejoría, mientras que lesiones crónicas o severas pueden necesitar 8–12 sesiones o más. Se suele planificar de 1 a 3 tratamientos semanales, disminuyendo la frecuencia a medida que progresa la recuperación. Un fisioterapeuta determinará el número óptimo de sesiones según cada caso.

¿Es dolorosa la diatermia?

No. La diatermia es una técnica indolora. El paciente puede sentir calor intenso en la zona tratada, pero no se producen quemaduras ni calambres. De hecho, suele describirse como una sensación agradable de calor profundo que relaja el músculo. Los equipos modernos evitan el sobrecalentamiento de la piel y no requieren sistemas de enfriamiento especiales. Al ser un tratamiento conservador y no invasivo, habitualmente no hay molestia durante ni después de la sesión.

¿Se puede hacer diatermia en presencia de un marcapasos o prótesis?

No. La diatermia está contraindicada en pacientes con marcapasos u otros dispositivos electrónicos implantados, ya que las ondas RF pueden interferir con ellos. Tampoco se debe aplicar sobre áreas con material metálico interno (prótesis, placas, etc.), pues el metal puede calentarse y causar quemaduras. Si el paciente tiene materiales metálicos en otra zona del cuerpo (por ejemplo, una prótesis de cadera lejana al área de tratamiento) se debe consultar al responsable médico, pero en general se evitan riesgos manteniendo la diatermia alejada de metales.

¿Se puede usar diatermia en embarazadas?

No, el embarazo es una contraindicación absoluta. No se debe aplicar diatermia sobre el abdomen o pelvis de una mujer embarazada. Incluso en otras partes del cuerpo se recomienda evitar la terapia por precaución. Siempre se debe confirmar con el obstetra antes de plantear cualquier modalidad de electroterapia en gestantes.

¿En qué casos está contraindicada la diatermia?

Además de los mencionados (marcapasos, embarazo, tumores, infecciones agudas, metales en el área), otros factores a considerar son hipertensión no controlada o problemas cardíacos graves, alteraciones de la sensibilidad (neuropatías) y heridas abiertas. En general, ante cualquier duda el fisioterapeuta debe evaluar la situación clínica y descartar riesgos antes de aplicar la terapia. Con una correcta selección de pacientes, la diatermia es una técnica muy segura y bien tolerada.

¿Puedo combinar la diatermia con otros tratamientos?

Sí. La diatermia suele integrarse con fisioterapia manual y ejercicio terapéutico. De hecho, uno de sus puntos fuertes es que se puede aplicar simultáneamente con movilizaciones pasivas o ejercicios activos, potenciando el efecto de ambas terapias. También se utiliza con otros recursos como masajes, presoterapia o ultrasonido en protocolos combinados. Siempre se debe adaptar el plan al caso concreto para obtener los mejores resultados.

¿Qué precauciones debo tomar durante el tratamiento?

Para proteger la piel, se usa un gel conductor adecuado entre el electrodo y la piel. El fisioterapeuta monitoriza la temperatura y ajusta la potencia para que el calor sea confortable. Antes de cada sesión se revisa la zona tratada: en presencia de heridas abiertas o piel lesionada se pospone la terapia. En cada aplicación se observa al paciente y se detiene al primer signo de incomodidad. Con estas precauciones, la diatermia es muy segura y eficaz en manos de un profesional.

¿Es lo mismo diatermia que radiofrecuencia estética?

No son sinónimos en la práctica clínica. La diatermia (en fisioterapia) implica dispositivos y protocolos diseñados para penetrar profundo y tratar lesiones internas, mientras que la radiofrecuencia estética se limita a calor moderado en la piel para fines cosméticos. Aunque físicamente ambas usan ondas de RF, los equipos, parámetros y objetivos terapéuticos son distintos.