¿Cuál es la diferencia entre TENS y EMS?

Si estás buscando un electroestimulador, seguramente te hayas encontrado con las siglas TENS y EMS. Muchas personas piensan que son lo mismo, pero en realidad son dos tecnologías completamente diferentes, con objetivos distintos y aplicaciones específicas.

Elegir entre TENS y EMS no es una cuestión de cuál es mejor, sino de cuál necesitas según tu objetivo. Uno sirve para aliviar el dolor, el otro para trabajar el músculo. Y aunque hay aparatos que combinan ambas funciones, es importante entender qué hace cada uno para sacarles el máximo partido.

¿Qué es TENS?

TENS son las siglas de Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation (Estimulación Eléctrica Nerviosa Transcutánea).

Como su nombre indica, el TENS actúa sobre el sistema nervioso, no sobre el músculo. Su objetivo principal es aliviar el dolor.

¿Cómo funciona el TENS?

El TENS envía impulsos eléctricos de baja intensidad a través de la piel que llegan hasta las terminaciones nerviosas. Estos impulsos bloquean las señales de dolor que viajan hacia el cerebro, reduciendo la percepción del dolor.

Además, el TENS también puede estimular la liberación de endorfinas, que son analgésicos naturales del cuerpo.

¿Para qué sirve el TENS?

El TENS se utiliza principalmente para:

• Alivio del dolor crónico: lumbar, cervical, articular.
• Dolor agudo: tras lesiones, postoperatorio, dolor menstrual.
• Dolor neuropático: ciática, túnel carpiano, neuralgia.
• Dolor muscular por tensión o contracturas.

¿Qué NO hace el TENS?

❌ No fortalece el músculo.
❌ No tonifica ni aumenta masa muscular.
❌ No mejora el rendimiento deportivo.
❌ No rehabilita lesiones musculares (solo alivia el dolor).

El TENS es una herramienta de alivio del dolor, no de entrenamiento.

¿Qué es EMS?

EMS son las siglas de Electrical Muscle Stimulation (Estimulación Eléctrica Muscular).

A diferencia del TENS, el EMS actúa directamente sobre el músculo, provocando contracciones musculares controladas.

¿Cómo funciona el EMS?

El EMS envía impulsos eléctricos que imitan las señales que envía el cerebro a los músculos para que se contraigan. Esto provoca una contracción muscular involuntaria, similar a la que ocurre cuando haces ejercicio.

¿Para qué sirve el EMS?

El EMS se utiliza principalmente para:

• Fortalecimiento muscular: aumentar la fuerza sin ejercicio activo.
• Tonificación: mejorar la definición muscular.
• Recuperación muscular: tras entrenamientos intensos.
• Rehabilitación: tras lesiones o cirugías para evitar la atrofia muscular.
• Activación muscular: preparar el músculo antes del ejercicio.
• Masaje y relajación: programas de baja intensidad para descontracturar.

¿Qué NO hace el EMS?

❌ No alivia el dolor neuropático (como la ciática).
❌ No bloquea señales de dolor nervioso.
❌ No sustituye el ejercicio físico (es un complemento).

El EMS es una herramienta de entrenamiento y recuperación muscular, no de alivio del dolor.

Diferencias clave entre TENS y EMS

Aquí tienes una tabla comparativa para ver las diferencias de forma clara:

¿Cuándo usar TENS?

El TENS es tu opción si tu problema principal es el dolor.

Casos en los que se recomienda TENS:

✅ Dolor lumbar crónico.
✅ Dolor cervical o de hombros.
✅ Ciática o dolor en el nervio ciático.
✅ Túnel carpiano.
✅ Dolor menstrual.
✅ Dolor postoperatorio.
✅ Artrosis con dolor articular.
✅ Contracturas musculares dolorosas.

Ejemplo práctico:

Si tienes dolor lumbar crónico que te limita en el día a día, lo que necesitas es bloquear la señal de dolor, no fortalecer el músculo. En ese caso, el TENS es la opción correcta.

¿Cuándo usar EMS?

El EMS es tu opción si tu objetivo es trabajar el músculo.

Casos en los que se recomienda EMS:

✅ Quieres tonificar abdomen, piernas, glúteos.
✅ Necesitas fortalecer un músculo débil (cuádriceps tras lesión de rodilla).
✅ Buscas mejorar la recuperación tras entrenamientos intensos.
✅ Quieres prevenir la atrofia muscular tras cirugía o inmovilización.
✅ Quieres activar el músculo antes del ejercicio.
✅ Necesitas un masaje muscular profundo (programas de baja intensidad).

Ejemplo práctico:

Si eres runner y tus gemelos están cargados tras un entrenamiento, lo que necesitas es recuperación muscular, no alivio del dolor nervioso. En ese caso, el EMS es la opción correcta.

¿Se pueden combinar TENS y EMS?

Sí, y de hecho es muy recomendable en muchos casos.

Muchos aparatos de electroestimulación incluyen tanto programas TENS como EMS. Esto te permite:

• Usar TENS cuando tengas dolor.
• Usar EMS cuando quieras entrenar o recuperar el músculo.

Ejemplo de combinación:

Imagina que tienes una contractura lumbar dolorosa. Puedes usar:

1. TENS para aliviar el dolor (20-30 minutos).
2. EMS en modo masaje para relajar la musculatura (15-20 minutos).

O si eres deportista con dolor de rodilla:

1. TENS para aliviar el dolor articular.
2. EMS para fortalecer el cuádriceps y estabilizar la rodilla.

¿Qué tipo de electroestimulador necesitas?

Ahora que conoces las diferencias, puedes elegir el tipo de aparato que necesitas:

Si solo necesitas aliviar el dolor:

Busca un aparato específico de electroestimulación TENS.

• Son más económicos.
• Tienen programas específicos para diferentes tipos de dolor.
• Son fáciles de usar.

Si solo buscas entrenamiento muscular:

Busca un aparato específico de electroestimulación EMS.

• Tienen programas de tonificación, fuerza, resistencia.
• Intensidades más altas para trabajar el músculo.
• Ideales para deportistas.

Si necesitas ambas funciones:

Busca un electroestimulador completo que incluya TENS y EMS.

• Más versátil.
• Sirve para toda la familia (dolor + deporte).
• Mejor relación calidad-precio a largo plazo.

Errores frecuentes al elegir entre TENS y EMS

Error 1: Usar EMS para aliviar el dolor nervioso

El EMS no alivia el dolor de nervio (como la ciática). Para eso necesitas TENS.

Error 2: Usar TENS para fortalecer el músculo

El TENS no provoca contracción muscular suficiente para fortalecer. Para eso necesitas EMS.

Error 3: Pensar que son lo mismo

Aunque algunos aparatos combinan ambas funciones, son tecnologías diferentes con objetivos diferentes.

Preguntas frecuentes sobre TENS y EMS

¿Se puede usar TENS y EMS al mismo tiempo?

No en la misma zona. Pero puedes usar TENS en una zona (por ejemplo, lumbar) y EMS en otra (por ejemplo, cuádriceps) si el aparato tiene varios canales.

¿Cuál es mejor para contracturas?

Depende. Si la contractura duele mucho, usa TENS primero para aliviar. Luego puedes usar EMS en modo masaje para relajar el músculo.

¿Los deportistas necesitan TENS o EMS?

Principalmente EMS para entrenamiento y recuperación. Pero tener TENS puede ser útil si hay lesiones con dolor.

¿Se puede usar todos los días?

TENS: Sí, especialmente si hay dolor crónico.
EMS: 3-4 veces por semana es suficiente para entrenamiento. Uso diario puede sobrecargar el músculo.

¿Duele la electroestimulación?

TENS: No debe doler. Sensación de hormigueo suave.
EMS: No duele, pero la contracción muscular puede ser intensa si subes mucho la intensidad.